Les Lorrains émigrés au Banat en Roumanie

Le Banat est une région au sud-est de l'Europe, divisée entre trois pays :

• le Banat roumain, 
• le Banat serbe, 
• le Banat hongrois.

Sa capitale historique est Timişoara en Roumanie.

A l'origine, le terme Banat désigne un "duché" ou "marche" frontière, gouverné par un ban.

En 1718, l'Empire d'Autriche prend possession du Banat, après 150 ans d'occupation ottomane, et en nomme Gouverneur le Comte Claude de Mercy. Originaire de Longwy, il était entré dans l'armée autrichienne comme volontaire en 1682.

Il prend alors des mesures importantes pour repeupler la région : il fait appel à des colons venus des terres d'influence de l'Autriche. Rappelons que, par mariage du duc François III, duc de Lorraine et de Bar et de Marie-Thérèse de Habsbourg, la famille de Lorraine se retrouvera alliée à celle régnant en Autriche, si bien que celle-ci adopta le patronyme de Habsbourg-Lorraine.

De 1718 à 1772, des milliers de Lorrains ont donc pris le chemin de territoires qu'on leur promettait généreux : sur les 4580 familles installées au Banat jusqu'en 1770, 1855 étaient lorraines. Elles rejoignaient d'autres colons venus du Luxembourg, de Rhénanie...

Leur itinéraire passait généralement par Philippsbourg (en Moselle), Kehl puis Spire (sur le Rhin) puis par des villes danubiennes (Ulm et Ratisbonne), où ils se rendaient à pied ou en voiture selon leurs moyens. Là ils étaient embarqués sur des bâteaux jusqu'à Vienne, où ils étaient enregistrés, puis jusqu'à Presbourg et Pest (Budapest) d'où ils étaient dirigés vers le Banat.

Cette émigration fut suffisamment importante pour que la Cour souveraine de Lorraine édicte en 1769 l'interdiction de sortir du royaume.

Plusieurs causes à cette immigration :

• Des départs pour des raisons économiques : la guerre de Trente ans (1618-1648) avait laissé des traces, la misère ravageait l'Europe et encourageait les départs vers ce nouvel Eldorado. Il s'agit de petites gens.

• Des départs pour des raisons politiques : fidèles à leur duc et refusant l'arrivée du roi Stanislas comme duc de Lorraine, certains suivent François III de Lorraine en Autriche. Il s'agit essentiellement de gens de la noblesse ou des notables.

La suite est plus difficile pour les Lorrains : certains ont souhaité revenir en Lorraine car ils n'ont pas réussi leur installation et reconversion.

La plupart de ces familles ont disparu pendant la seconde guerre mondiale.